1955年12月，毛澤東、周恩來會(huì)見日本恢復(fù)日中、日蘇邦交國民議會(huì)會(huì)長久原房之助（左五）一行

在對(duì)日工作中，周恩來有著他自己的獨(dú)特貢獻(xiàn)，因?yàn)樗煜と毡竞腿毡救?，更懂外交和外交藝術(shù)，所以他在對(duì)日外交中能提出他人不大容易想出來的好主意。新中國成立初期，發(fā)展對(duì)日關(guān)系的頂層設(shè)計(jì)者就是周恩來。

1955年12月，毛澤東、周恩來會(huì)見日本恢復(fù)日中、日蘇邦交國民議會(huì)會(huì)長久原房之助（左五）一行

周恩來審視了整個(gè)中日關(guān)系史，指出兩國2000多年都是和平共處和友好的，有60年關(guān)系不好。清末日本參與了侵略中國。二戰(zhàn)中日本大規(guī)模出兵侵略中國，給中國造成極大傷害，1945年8月15日以前雙方打了14年仗。但日軍投降放下武器后，中國人還把日本人當(dāng)作朋友，并不記仇。今后兩國關(guān)系的關(guān)鍵是要和平共處，雙方都應(yīng)該向前看，以史為鑒，努力消除近幾十年來的不愉快事情的影響，使中日兩國幾千年的友好關(guān)系在新時(shí)代的基礎(chǔ)上永久地發(fā)展下去。中日兩國人民永遠(yuǎn)地友好下去，這是兩國人民的根本利益所在，這是共同的。

二戰(zhàn)后，日本被美國占領(lǐng)和控制，日本政府必然跟著美國執(zhí)行反華政策，不承認(rèn)新中國，與臺(tái)灣締結(jié)“條約”、保持“外交關(guān)系”，使兩國戰(zhàn)爭狀態(tài)沒有解除，自然無法開展正常的外交。有一段時(shí)間日本政府甚至嚴(yán)格禁止本國老百姓與中國來往。

怎么辦？1956年6月28日，周恩來接見了日本國營鐵道工會(huì)等訪華代表團(tuán)，說：“在我們兩國政府能夠進(jìn)行直接接觸之前，兩國人民團(tuán)體之間多多來往，是很有利于兩個(gè)政府關(guān)系的改善的。所以日本朋友來得越多，我們的飛機(jī)場、火車站、碼頭為你們開放得越多，那就越能為中日兩國的友好和建立外交關(guān)系鋪平道路。我們兩國人民團(tuán)體的來往，已經(jīng)創(chuàng)造了新的紀(jì)錄，這就是兩國人民團(tuán)體達(dá)成了許多協(xié)議，并且由兩國人民團(tuán)體來執(zhí)行。中日兩國人民團(tuán)體之間簽訂的協(xié)議，連同今天簽字的鐵路協(xié)議在內(nèi)，一共有了15個(gè)，涉及議會(huì)、漁業(yè)、僑民、文化、科學(xué)、貿(mào)易、工會(huì)等等方面。這些協(xié)議大部分都實(shí)現(xiàn)了，而且行之有效，對(duì)兩國人民都有利。中日兩國人民在兩國政府尚未來往和簽訂協(xié)議的時(shí)候，直接辦起外交來，解決了許多問題，對(duì)雙方都有利……我看，就照國民外交的方式做下去，日本團(tuán)體來得更多，我們的團(tuán)體也多去，把兩國間要做的事都做了，最后只剩下兩國外交部長簽字，這也很省事，這是很好的方式。到那個(gè)時(shí)候，只剩下中國總理、外長和鳩山首相、重光外相喝香檳酒了。”

1960年8月27日，在同日中貿(mào)易促進(jìn)會(huì)專務(wù)理事鈴木一雄談話時(shí)，周恩來談到了關(guān)于促進(jìn)中日關(guān)系的貿(mào)易三原則和政治三原則：

我們現(xiàn)在提出貿(mào)易三原則，就是：一、政府協(xié)定；二、民間合同；三、個(gè)別照顧。

關(guān)于兩國政府的關(guān)系，還是堅(jiān)持過去我們說過的政治三原則，過去的政治三原則并不是對(duì)日本政府有所苛求，而是很公平的。這就是說：第一，日本政府不能敵視中國。因?yàn)橹袊⒉粩骋暼毡?，并且承認(rèn)日本的存在，高興地看待日本人民的發(fā)展。如果雙方進(jìn)行談判，當(dāng)然以日本政府為對(duì)手。但是，日本政府對(duì)中國并不如此，不承認(rèn)新中國的存在，而且相反地?cái)骋曅轮袊姓J(rèn)臺(tái)灣，說它代表中國。日本政府也不以新中國政府為談判的對(duì)手。第二，不能追隨美國，搞“兩個(gè)中國”的陰謀。美國這樣做，日本追隨，我們當(dāng)然反對(duì)。第三，不要阻礙中日兩國關(guān)系向正?；较虬l(fā)展。我們這個(gè)三原則是很公道的，反過來看就清楚了。第一，中國政府并不敵視日本，愿意同日本友好；第二，中國政府只承認(rèn)一個(gè)日本，并不搞兩個(gè)日本，而且要談判總會(huì)以日本政府為對(duì)手；第三，總是鼓勵(lì)、支持和幫助中日關(guān)系向正常化方向發(fā)展。為什么日本政府不應(yīng)該這樣做呢？

（日本）中小企業(yè)有特殊困難……今后還可以繼續(xù)照顧，并且根據(jù)需要，數(shù)量也可以增加一些。

這些都是周恩來針對(duì)當(dāng)時(shí)中日關(guān)系的狀況，提出的非常切合實(shí)際、行之有效、發(fā)揮了很大作用的原則。后來把“國民外交”的說法稱為“民間外交”，就是周恩來提出的“民間外交”“民間先行，以民促官”“以經(jīng)促政”“政經(jīng)掛鉤”的外交新理念。邦交正?；院笥痔岢觥安煌吓笥?，結(jié)交新朋友”“官方和民間兩條腿走路，相輔相成”等，都是周恩來在對(duì)日工作中的發(fā)明創(chuàng)造。