自1949年以來，中國共產(chǎn)黨和中國政府一直把完成祖國統(tǒng)一大業(yè)作為自己的神圣使命，但由于歷史原因國家統(tǒng)一仍未完成。粉碎“四人幫”后，1977年，鄧小平恢復了領導職務。他領導全黨進行撥亂反正，在中共十一屆三中全會上重新確立實事求是的思想路線，果斷地把黨和國家工作重點轉移到經(jīng)濟建設上來，作出實行改革開放的重大決策。經(jīng)過這次全會，鄧小平成為黨的第二代中央領導集體的核心。

鄧小平始終心系祖國統(tǒng)一大業(yè)，為解決香港、澳門、臺灣問題，完成祖國統(tǒng)一大業(yè)，傾注了大量心血。為了實現(xiàn)祖國和平統(tǒng)一，為社會主義現(xiàn)代化建設創(chuàng)造穩(wěn)定的社會環(huán)境，鄧小平堅持從歷史和現(xiàn)實出發(fā)創(chuàng)造性提出“一國兩制”構想，并利用會見外賓的機會多次闡述這一構想。

1978年，在中美建交談判期間，鄧小平一系列的講話表達了他“一個國家，兩種制度”的最初構想。1982年1月11日，鄧小平在接見美國華人協(xié)會主席李耀滋時指出：“在實現(xiàn)國家統(tǒng)一的前提下，國家的主體實行社會主義制度，臺灣實行資本主義制度”。這是鄧小平首次明確提出“一國兩制”構想。1983年6月26日，鄧小平會見美國新澤西州西東大學教授揚力宇時，開門見山地指出“問題的核心是祖國統(tǒng)一”，并向全世界鄭重宣告：中國政府以“一國兩制”方針實現(xiàn)國家的統(tǒng)一。1984年2月22日，鄧小平會見美國戰(zhàn)略和國際問題研究中心代表團時，把“一國兩制”方針政策上升到“一個中國，兩種制度”的理論高度來加以闡述，使中國和平統(tǒng)一的方針，形成了一個完整的構想。

在“一國兩制”思想指引下，中國先后就香港、澳門問題與英、葡兩國進行談判，最終使兩地先后回歸祖國，書寫了祖國統(tǒng)一的精彩篇章。鄧小平提出用“一國兩制”辦法解決祖國統(tǒng)一問題，超越了制度形態(tài)對國家統(tǒng)一問題的制約，為以和平方式實現(xiàn)祖國統(tǒng)一大業(yè)、整合全民族力量推進中華民族復興大業(yè)開辟了新路。 

1978年12月，中共十一屆三中全會召開。圖為鄧小平在中共十一屆三中全會上

1978年12月16日，中美兩國政府分別在北京和華盛頓同時發(fā)表聯(lián)合公報，決定自1979年1月1日起建立外交關系。在中美建交的同日，美國宣布斷絕同臺灣的“外交”關系。圖為1979年初鄧小平應美國總統(tǒng)卡特的邀請抵達美國進行正式訪問

1981年10月，鄧小平在出席辛亥革命70周年紀念大會時，與黃興之女黃德華、女婿薛君度及孫中山孫女孫穗芳親切交談

   1983年6月，鄧小平會見美國新澤西州西東大學教授楊力宇，全面闡述了用“一國兩制”方針實現(xiàn)祖國大陸和臺灣和平統(tǒng)一的設想

  1984年2月22日，鄧小平會見茲比格涅夫.布熱津斯基、阿穆斯.喬丹率領的美國戰(zhàn)略和國際問題中心代表團

      “一國兩制”構想首先運用于解決香港、澳門問題。圖為1984年12月，鄧小平同前來出席中英兩國政府關于香港問題的聯(lián)合聲明簽字儀式的英國首相撒切爾夫人親切會談

1984年，鄧小平會見來訪的美國總統(tǒng)里根，指出：中美關系的主要障礙是臺灣問題

1987年4月13日，鄧小平出席中國和葡萄牙政府關于澳門問題的聯(lián)合聲明簽字儀式。圖為鄧小平與葡萄牙總理席爾瓦舉杯慶賀