“實(shí)事求是”一詞最早出現(xiàn)在班固的《漢書》里。河北省有個(gè)河間縣，漢朝封了一個(gè)王叫河間王。班固在《漢書·河間獻(xiàn)王傳》中說他“實(shí)事求是”，從此這句話就流傳下來。1914年北洋大學(xué)校長(zhǎng)趙天麟以“實(shí)事求是”為校訓(xùn)，1917年湖南公立工業(yè)高等專門學(xué)校遷入岳麓書院時(shí)，校長(zhǎng)賓步程撰寫“實(shí)事求是”掛匾于書院正楣。但是，無論“實(shí)事求是”概念的首創(chuàng)者，還是校訓(xùn)的提出者、掛匾的書寫者，他們都沒有深入研究過“實(shí)事求是”內(nèi)涵為何物。

到了1941年5月19日，毛澤東在《改造我們的學(xué)習(xí)》一文中，對(duì)“實(shí)事”“是”“求”作了全新解讀，使人豁然開朗。這是他首次對(duì)“實(shí)事求是”進(jìn)行解讀。1941年7月，毛澤東在延安馬列研究院成立大會(huì)上，專門以《實(shí)事求是》為題作了報(bào)告。1941年底，毛澤東把“實(shí)事求是”確定為中央黨校校訓(xùn)，號(hào)召全黨要實(shí)事求是。

毛澤東解讀和強(qiáng)調(diào)“實(shí)事求是”的用意，不是要求每個(gè)人把所有的客觀事物都搞清楚，都能找出一切事物的內(nèi)部聯(lián)系和發(fā)現(xiàn)所有規(guī)律。其要義在于，從實(shí)際出發(fā)，理論聯(lián)系實(shí)際，不斷創(chuàng)新理論，解決中國(guó)的實(shí)際問題。

步入1961年，由于“大躍進(jìn)”造成的嚴(yán)重后果，共和國(guó)“處于經(jīng)濟(jì)最困難的時(shí)刻”。1月，中共八屆九中全會(huì)在北京召開，正式?jīng)Q定實(shí)行“調(diào)整、鞏固、充實(shí)、提高”的八字方針，國(guó)民經(jīng)濟(jì)開始轉(zhuǎn)入調(diào)整的軌道。在這次全會(huì)前后，毛澤東多次發(fā)表講話，強(qiáng)調(diào)要恢復(fù)實(shí)事求是的優(yōu)良傳統(tǒng)。他提出，要“搞一個(gè)實(shí)事求是年”。

“沒有調(diào)查就沒有發(fā)言權(quán)”。在毛澤東的倡導(dǎo)下，1961年全黨上下大興調(diào)查研究之風(fēng)，通過深入的調(diào)查研究，糾正錯(cuò)誤，調(diào)整政策，為扭轉(zhuǎn)困難局面，開展全面調(diào)整準(zhǔn)備了條件。在充分調(diào)研、掌握情況的基礎(chǔ)上，中共中央、國(guó)務(wù)院相繼制定發(fā)布了一系列條例和文件，產(chǎn)生了積極的效果。

1961年1月14日至18日，中共八屆九中全會(huì)在北京召開。毛澤東在會(huì)上講話，要求全黨大興調(diào)查研究之風(fēng)，1961年要“搞一個(gè)實(shí)事求是年”

1941年5月19日，毛澤東在延安干部會(huì)議上作了《改造我們的學(xué)習(xí)》的報(bào)告，首次詳細(xì)闡述了“實(shí)事求是”的內(nèi)涵。圖為毛澤東《改造我們的學(xué)習(xí)》手稿

1941年底，彭真向毛澤東請(qǐng)示中央黨校的校訓(xùn)問題，毛澤東說：“應(yīng)是實(shí)事求是，不尚空談。”圖為毛澤東為中央黨校的題詞

1960年6月，毛澤東在上海舉行的中共中央政治局?jǐn)U大會(huì)議上講話。會(huì)議期間，毛澤東寫《十年總結(jié)》一文，指出：我們對(duì)于社會(huì)主義時(shí)期的革命和建設(shè)，還有很大的盲目性。我們要以第二個(gè)十年去調(diào)查研究它，從中找出固有的規(guī)律

1961年3月15日至23日，毛澤東在廣州主持召開中央工作會(huì)議，討論通過了《農(nóng)村人民公社工作條例（草案）》。在此之前，毛澤東組織和領(lǐng)導(dǎo)三個(gè)調(diào)查組，深入浙江、湖南、廣東農(nóng)村調(diào)查研究

       1961年四五月間，周恩來到河北邯鄲地區(qū)調(diào)查研究，向毛澤東提出解散農(nóng)村食堂、取消供給制、實(shí)行多勞多得等提高農(nóng)民生產(chǎn)積極性的建議

1961年4月至5月，劉少奇到湖南長(zhǎng)沙、寧鄉(xiāng)調(diào)查。他了解了一些農(nóng)村食堂的情況后說：事實(shí)說明食堂沒有優(yōu)越性，這樣的食堂要解散