“實事求是”一詞最早出現(xiàn)在班固的《漢書》里。河北省有個河間縣，漢朝封了一個王叫河間王。班固在《漢書·河間獻王傳》中說他“實事求是”，從此這句話就流傳下來。1914年北洋大學校長趙天麟以“實事求是”為校訓，1917年湖南公立工業(yè)高等專門學校遷入岳麓書院時，校長賓步程撰寫“實事求是”掛匾于書院正楣。但是，無論“實事求是”概念的首創(chuàng)者，還是校訓的提出者、掛匾的書寫者，他們都沒有深入研究過“實事求是”內(nèi)涵為何物。

到了1941年5月19日，毛澤東在《改造我們的學習》一文中，對“實事”“是”“求”作了全新解讀，使人豁然開朗。這是他首次對“實事求是”進行解讀。1941年7月，毛澤東在延安馬列研究院成立大會上，專門以《實事求是》為題作了報告。1941年底，毛澤東把“實事求是”確定為中央黨校校訓，號召全黨要實事求是。

毛澤東解讀和強調(diào)“實事求是”的用意，不是要求每個人把所有的客觀事物都搞清楚，都能找出一切事物的內(nèi)部聯(lián)系和發(fā)現(xiàn)所有規(guī)律。其要義在于，從實際出發(fā)，理論聯(lián)系實際，不斷創(chuàng)新理論，解決中國的實際問題。

步入1961年，由于“大躍進”造成的嚴重后果，共和國“處于經(jīng)濟最困難的時刻”。1月，中共八屆九中全會在北京召開，正式?jīng)Q定實行“調(diào)整、鞏固、充實、提高”的八字方針，國民經(jīng)濟開始轉(zhuǎn)入調(diào)整的軌道。在這次全會前后，毛澤東多次發(fā)表講話，強調(diào)要恢復(fù)實事求是的優(yōu)良傳統(tǒng)。他提出，要“搞一個實事求是年”。

“沒有調(diào)查就沒有發(fā)言權(quán)”。在毛澤東的倡導下，1961年全黨上下大興調(diào)查研究之風，通過深入的調(diào)查研究，糾正錯誤，調(diào)整政策，為扭轉(zhuǎn)困難局面，開展全面調(diào)整準備了條件。在充分調(diào)研、掌握情況的基礎(chǔ)上，中共中央、國務(wù)院相繼制定發(fā)布了一系列條例和文件，產(chǎn)生了積極的效果。

1961年1月14日至18日，中共八屆九中全會在北京召開。毛澤東在會上講話，要求全黨大興調(diào)查研究之風，1961年要“搞一個實事求是年”

1941年5月19日，毛澤東在延安干部會議上作了《改造我們的學習》的報告，首次詳細闡述了“實事求是”的內(nèi)涵。圖為毛澤東《改造我們的學習》手稿

1941年底，彭真向毛澤東請示中央黨校的校訓問題，毛澤東說：“應(yīng)是實事求是，不尚空談。”圖為毛澤東為中央黨校的題詞

1960年6月，毛澤東在上海舉行的中共中央政治局擴大會議上講話。會議期間，毛澤東寫《十年總結(jié)》一文，指出：我們對于社會主義時期的革命和建設(shè)，還有很大的盲目性。我們要以第二個十年去調(diào)查研究它，從中找出固有的規(guī)律

1961年3月15日至23日，毛澤東在廣州主持召開中央工作會議，討論通過了《農(nóng)村人民公社工作條例（草案）》。在此之前，毛澤東組織和領(lǐng)導三個調(diào)查組，深入浙江、湖南、廣東農(nóng)村調(diào)查研究

       1961年四五月間，周恩來到河北邯鄲地區(qū)調(diào)查研究，向毛澤東提出解散農(nóng)村食堂、取消供給制、實行多勞多得等提高農(nóng)民生產(chǎn)積極性的建議

1961年4月至5月，劉少奇到湖南長沙、寧鄉(xiāng)調(diào)查。他了解了一些農(nóng)村食堂的情況后說：事實說明食堂沒有優(yōu)越性，這樣的食堂要解散